Antibioticele, miraculoasele medicamente care au revoluționat medicina în secolul XX, își pierd rapid puterea. Însă un tratament uitat, descoperit pentru prima dată în urmă cu mai bine de un secol, oferă speranță.
Până în 2050, „superbacteriile” rezistente la medicamente ar putea ucide până la 10 milioane de oameni pe an, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății (OMS). Terapia cu bacteriofagi ar putea să ne ajute să evităm acest scenariu. Aceasta folosește virusuri care se hrănesc în mod natural cu bacterii, deturnându-le și distrugându-le din interior spre exterior, relatează Newsweek.
Un nou studiu publicat în Cell Reports a descoperit că bacteriile pot folosi un truc de supraviețuire atunci când sunt atacate de virusuri. În loc să lase infecția să se răspândească, bacteria creează un fel de “zonă de carantină” internă în jurul virusului, izolându-l de restul celulei. Rămas fără resurse, virusul nu se poate multiplica și moare.
În căutarea unei metode de neutralizare a apărării bacteriene
Oamenii de știință de la Universitatea din Melbourne și de la Universitatea Ebraică din Ierusalim au descoperit acest proces după ce au făcut experimente genetice și au folosit instrumente puternice de imagistică, ce pot mări celulele în 3D. Astfel au putut urmări, aproape în timp real, cum luptau bacteriile cu virusul invadator.
“Am descoperit că bacteriile atacate se pot diviza asimetric, astfel încât pot exclude partea infectată și pot salva restul celulei”, a declarat autorul lucrării și profesorul microbiolog Sigal Ben-Yehuda pentru publicația citată.
Înțelegerea modului în care funcționează acest mecanism e un prim pas esențial în descoperirea unei metode de neutralizare, pentru a face terapia mai eficientă, au explicat cercetătorii.
O abordare ar putea implica, de exemplu, adăugarea unui compus special care ar împiedica proteina senzor a bacteriei să detecteze intrusul.
Terapia cu bacteriofagi poate fi utilizată în diverse moduri în medicină, în funcție de natura infecției. Abordările studiate sau deja utilizate în mod limitat includ pastile și lichide, creme topice, spray-uri sau pansamente și injecții intravenoase.
Anul trecut, terapia cu bacteriofagi a ajutat la salvarea unei pisici de companie pe nume Squeaks după ce a dezvoltat o infecție multirezistentă la medicamente și după luni de eșecuri ale tratamentului antibiotic.
Veterinarii din Israel au folosit un amestec atent adaptat de bacterii, aplicat direct pe rana de pe lăbuța pisicii, alături de antibiotice care nu mai funcționau singure. În câteva săptămâni, infecția a dispărut, iar locul operației s-a vindecat. Aceasta a fost prima utilizare documentată a terapiei personalizate pe animale.
Antibioticele nu ne mai ajută
Timp de aproape un secol, antibioticele au fost un remediu de bază pentru combaterea bacteriilor. Însă bacteriile devin din ce în ce mai rezistente la antibiotice.
Utilizarea antibioticelor a crescut cu peste 21% din 2016, iar un studiu recent realizat de Global Research on Antimicrobial Resistance (GRAM) Project, publicat în The Lancet, a constatat că peste un milion de oameni mor în fiecare an din cauza rezistenței antimicrobiene, care include rezistența la antibiotice, antifungice, antiparazitare și antivirale.
Terapia cu bacteriofagi încă este considerată o abordare experimentală în mare parte a lumii occidentale, deși e utilizată de decenii în țări precum Georgia și Polonia.
Noile descoperiri oferă un nou impuls în această zonă a cercetării, oferind speranța că în viitor terapia cu bacteriofagi ar putea fi adăugată în metodele de tratament sau chiar să înlocuiască antibioticele în vindecarea infecțiilor persistente.
T.D.
