Articol de Daniel Grigore – Publicat miercuri, 10 septembrie 2025, 17:18 / Actualizat miercuri, 10 septembrie 2025 17:25
În 2001, Gaizka Mendieta devenea cel mai scump fotbalist spaniol din istorie, Lazio plătind 48 de milioane de euro pentru a-l transfera de la Valencia. Astăzi, fostul mijlocaș de bandă este ambasador UEFA și al campionatului Spaniei, ocazional DJ, și se pregătește să pună ghetele în picioare pentru Legends Charity Game, supermeciul caritabil pe care Gazeta Sporturilor îl va transmite în exclusivitate în România.
- Pe 15 septembrie, ora 22:00, GSP.ro va transmite în exclusivitate în România încleștarea unora dintre cei mai mari fotbaliști din toate timpurile: Legends Charity Game își propune să adune donații de peste un milion de euro pentru victimele războaielor și conflictelor desfășurate la nivel mondial;
- Trei reporteri ai Gazetei, Ionuț Iordache, George Nistor și Daniel Grigore, vor oferi de la Lisabona imagini, informații în timp real, reportaje și interviuri;
Părul lung, numărul 6 pe spate, tricoul îndesat în pantaloni. Camp Nou, semifinalele Champions League, 85.377 de oameni în tribune. Era 10 mai 2000, returul semifinalei dintre Barcelona și Valencia, cu „liliecii” deplasați în inima Cataloniei având un avans liniștitor din tur, 4-1.
Minutul 69. Claudio Lopez îl caută pe Mendieta la marginea careului mare, căpitanul Valenciei preia spre interior cu piciorul drept și finalizează necruțător cu stângul. 1-5 la general, orice speranță de revenire a suflării blaugrana spulberată.
În finală, „liliecii” au fost învinși de Real Madrid, 0-3, ratând astfel toate trofeele într-un sezon în care au încheiat campionatul pe locul 3, iar din Cupă scoși timpuriu.
Gaizka Mendieta, inima „liliecilor”
Un an mai târziu, Valencia a ajuns din nou în finala competiției europene, dar s-a văzut din nou învinsă, de această dată de Bayern Munchen, la loviturile de departajare.
Dublu finalist în Liga Campionilor, Mendieta nu a reușit să ridice marele trofeu // foto: Imago Images
Catalizatorul acelei echipe capabile să se ia la trântă cu greii continentului a fost Gaizka Mendieta, un fotbalist cu o poveste inedită.
În copilărie, Mendieta a cochetat cu mai multe sporturi (baschet și atletism, pe lângă fotbal), hotărând să meargă «all in» cu mingea la picior abia la vârsta de 13 ani. La Valencia a ajuns în 1992, la vârsta de 18 ani, cumpărat cu 180.000 de euro de la Castellon. Avea să se dovedească unul dintre cele mai inspirate din istoria fotbalului.
În primii ani, Mendieta nu s-a putut impune la Valencia. A început în bandă, chiar ca fundaș dreapta, dar el simțea că are calitățile necesare pentru a fi inima echipei, „mijlocașul tehnic care să și înscrie goluri”.
Inima „liliecilor”. A colaborat cu Adrian Ilie pentru un gol de legendă
Instalarea lui Hector Nunez pe banca echipei, în finalul lui ’93, a schimbat totul. „Mi-a spus că voi juca fiecare meci la mijloc, că mă bucur de toată încrederea lui”, și-a amintit Mendieta într-un material publicat de UEFA, pentru care îndeplinește rolul de ambasador.
„Atunci am revenit la ceea ce iubeam, să am mai mult mingea, să creez ocazii și să particip mai mult la joc. Nu am înscris foarte multe goluri, dar pe unele nu le voi uita niciodată”. Am menționat acea reușită contra Barcelonei, dar un alt gol înscris împotriva echipei catalane le-a rămas întipărit pe retină suporterilor Valenciei.
Pe 18 februarie 1999, în sferturile Cupei, pe Camp Nou, tabela afișa 2-2. Românul Adrian Ilie l-a zărit liber pe Mendieta la marginea careului mare și l-a căutat cu o centrare din corner. Mendieta s-a conectat impecabil cu balonul și a înscris unul dintre cele mai frumoase voleuri din istoria fotbalului.
În semifinale, „liliecii” au eliminat-o pe Real Madrid; în finală, au învins-o pe Atletico pentru a ridica trofeul, unicul pentru Mendieta în cei 9 ani la Valencia.
Gaizka Mendieta, artistul Valenciei, îl execută pe Kahn de la punctul cu var, imagine din 2001. Foto: Imago Images
În vara lui 2001, Lazio l-a făcut al șaselea cel mai scump fotbalist din istorie, plătind 48 de milioane de euro pentru a-l cumpăra de la Valencia. A fost transferul care i-a declanșat declinul.
„La acea vreme, Italia avea un campionat foarte puternic și am vrut să-mi încerc norocul acolo. Dar nu a ieșit așa cum mă așteptam. Privind retrospectiv, cred că nu am avut timpul necesar să mă adaptez la o situație nouă.
Am jucat foarte puțin, clubul a transferat 6 sau 7 jucători noi, am avut doi președinți, 3 antrenori, pur și simplu nu a decurs așa cum credeam că se va întâmpla”, își amintește Mendieta.
După un singur sezon în Italia, Lazio l-a împrumutat la Barcelona, recuperând o cincime din suma plătită pentru el. „În acel sezon, Barça a fost precum Lazio: trei antrenori, doi președinți, dar am jucat constant și m-am simțit bine acolo”.
S-a întors în Roma un an mai târziu, dar nu a continuat în tricoul lui Lazio. Ultimii 5 ani ai carierei i-a petrecut la Middlesbrough, în Anglia.
„Eram dornic să încerc să joc și în Anglia, în Premier League, și mă uitam la cluburile mari de acolo pentru următorul transfer, moment în care Middlesbrough a intrat în peisaj. Nu erau printre echipele mari, nu au câștigat multe trofee și nu au jucat în Champions League, dar ideea mi-a surâs, așa că m-am gândit: «De ce nu?».
M-a entuziasmat ideea de a încerca să construiesc ceva special acolo. Am câștigat Cupa Ligii în primul meu an, am jucat finala Cupei UEFA în al treilea meu an, după un traseu uimitor până în finală”. Un traseu care a inclus-o și pe FCSB, eliminată atunci dramatic după o revenire de poveste a englezilor, de la 0-3 la general la 4-3!
Când trage linie, Mendieta spune că „a ieșit mai bine decât mi-ar fi ieșit ca atlet. Și oricum nu eram suficient de înalt pentru a juca baschet”.
40 de meciuriși 8 goluri are Mendieta la prima reprezentativă a Spaniei. A jucat la EURO 2000 și Cupa Mondială din 2002
La 17 ani după retragere, acum ambasador La Liga și UEFA, ocazional DJ, Mendieta va intra din nou pe teren, urmând a-și etala calitatea tehnică în cadrul Legends Charity Game. Va face parte din echipa Legendelor Lumii, umăr la umăr cu al nostru Gică Hagi.
Componența echipelor la Legends Charity Game
Legendele Portugaliei: Vitor Baia, Beto, Pepe, Ricardo Carvalho, Fabio Coentrao, Bosingwa, Jorge Andrade, Eliseu, Bruno Alves, Luis Figo, Deco, Dani, Simao, Maniche, Tiago Mendes, Nani, Quaresma, Nuno Gomes, Helder Postiga, Hugo Almeida, Pauleta
Antrenor: Costinha
Legendele Lumii: Petr Cech, Edwin van der Sar, Cafu, Marco Materazzi, Javier Zanetti, Carles Puyol, John Terry, Roberto Carlos, Kaka, Youri Djorkaeff, Christian Karembeu, Gaizka Mendieta, Krassimir Balakov, Gheorghe Hagi, Giorgos Karagounis, Marek Hamsik, Alessandro Del Piero, Henrik Larsson, Michael Owen, Javier Saviola, Hristo Stoichkov, Oleksandr Usyk
Antrenor: Peter Schmeichel
Antrenor secund: Diego Lugano
