De-a lungul anilor de război, serviciile de securitate ale Ucrainei și Rusiei au descoperit o resursă ieftină și accesibilă – tineri care pot fi recrutați pentru atacuri secrete unice, adesea fără să știe măcar pentru cine lucrează. Este o evoluție șocantă în acest război brutal: transformarea copiilor în arme.
În zorii zilei de 8 mai 2023, Pavel Soloviov, un adolescent rus în vârstă de 17 ani, s-a strecurat printr-o gaură din gardul unei fabrici de avioane din Novosibirsk, Rusia. El și doi prieteni căutau un avion de război pe care să-l incendieze. Un cont anonim de Telegram le promisese un milion de ruble, în jur de 12.500 de dolari, pentru a face asta – o sumă imensă pentru băieți.
Dar când au văzut bombardierul supersonic Su-24, s-au speriat. Acest avion greu de război, ale cărui versiuni au bombardat Ucraina în ultimii trei ani și jumătate, arăta impresionant și periculos pentru a fi pur și simplu ars.
După câteva discuții, copiii au decis să pârjolească iarba din jurul avionului, dar să o filmeze pentru a face să pară că avionul e cuprins de flăcări. Străinul de pe Telegram promisese că va plăti doar după ce va primi dovezi video ale incendiului.
Soloviov ispășește acum aproape opt ani într-o colonie penală. El și prietenii săi, reținuți în decurs de o săptămână, au fost găsiți vinovați de comiterea unor acte deliberate de sabotaj.
Micii actori din noul război hibrid
Copiii nu bănuiau că acesta era, așa cum au concluzionat anchetatorii ruși, un atac sub acoperire din partea Ucrainei. Soloviov și prietenii săi fuseseră pur și simplu rugați să „ajute uzina de avioane să obțină asigurare” pentru avionul incendiat, spune mama acestuia. Fiul ei visa cândva să-și deschidă propriul atelier de reparații auto. „Acum toate planurile lui s-au năruit”, a spus ea.
Nu-i nicidecum un incident izolat. Atacurile la scară mică, cum ar fi acesta, fac parte dintr-un nou tip de război hibrid desfășurat de Rusia și Ucraina.
De-a lungul anilor care au trecut de la începutul invaziei ruse, serviciile de securitate ale ambelor țări au descoperit o resursă ieftină și accesibilă – tineri care pot fi recrutați pentru atacuri secrete unice, adesea fără să știe măcar pentru cine lucrează. E o evoluție șocantă în acest război brutal: transformarea copiilor în arme, se arată într-un articol publicat de New York Times.
Povești despre supravegherea transfrontalieră și sabotaj circulă de câțiva ani. Dar fenomenul a luat amploare, pe măsură ce războiul stagnează iar ambele țări caută noi modalități de a ataca în teritoriul inamic.
Pentru a afla mai multe despre acest lucru, Lilia Yapparova, reporteră la Meduza, a citit istoricul mesajelor copiilor cu cei care i-au recrutat, a vorbit chiar cu unii dintre cei care au tocmit copii pentru sabotaje și a ascultat o înregistrare cu unul dintre ei oferindu-i unui recrut o rețetă pentru explozibili.
De-a lungul mai multor luni, ea a analizat sute de cazuri în ambele țări. A fost un curs intensiv despre înșelăciune și dezastru, scrie jurnalista.
Șantaj, manipulare și oferte irezistibile
Iată cum funcționează schema: mai întâi, un utilizator anonim contactează copiii prin Telegram, WhatsApp sau printr-un chat de jocuri video, oferindu-le rapid o sumă de bani. După ce contactul este stabilit, intermediarii oferă instrucțiuni.
Uneori, aceste directive sunt deghizate sub forma unui „joc de geolocalizare”. „Da, plătim pentru fotografii aici!”, spune un anunț online postat de recrutori pe Telegram, care cere imagini cu mașini de poliție și ambulanțe cu locația ștampilată. „E ca Pokemon Go, dar pe bani.”
Metodele pot fi mai întunecate decât simpla înșelăciune. O elevă ucraineană în vârstă de 14 ani a fost hărțuită de recrutorii ei ruși: aceștia au obținut acces la fotografiile ei intime, apoi au amenințat că le vor posta online dacă nu devine sabotoare.
Un șantaj similar a fost folosit împotriva elevilor din orașul rusesc Miski. După ce au spart conturile de socializare ale băieților și au găsit materiale compromițătoare, intermediarii ucraineni i-au obligat să pulverizeze substanțe toxice în școala lor. Această tehnică de recrutare asigură o rețea de sabotori la un preț redus.
De partea rusă, rezultatele sunt impresionante. Un adolescent ucrainean, învățat de serviciul de informații militare rus cum să utilizeze comunicațiile criptate și o fitil temporizat, a comis un atac incendiar la un magazin IKEA din Lituania.
Un grup de adolescenți a fost manipulat să răspândească sloganuri antisemite pline de ură în toată Ucraina. Doi tineri de 14 ani au detonat o bombă lângă o secție de poliție la nord de Kiev. Trei adolescenți au aruncat în aer o camionetă în Mîkolaiv.
Chiar și atunci când sabotajul nu reușește, e înfricoșător. Unui elev de clasa a șasea din Ternopil, în vestul Ucrainei, i s-au oferit bani pentru a da foc unei infrastructuri critice; el a anunțat poliția. Iar un elev din Jîtomir a urmat instrucțiunile supraveghetorului său de a construi un explozibil artizanal, dar a fost reținut înainte de a-l putea folosi. În spatele tuturor acestor acte, reușite sau nu, s-au aflat agenți ruși.
Nici eforturile Ucrainei nu sunt mai prejos. Se pare că în toaletele școlilor rusești din orașele mici se găsesc pliante cu coduri QR personale ale recrutorilor ucraineni.
La îndemnul acestor recrutori, orice poate fi incendiat. O mașină de poliție din Sankt Petersburg, un sediu al veteranilor din Stavropol, o cale ferată din Irkuțk.
Un tânăr de 16 ani a încercat fără succes să dea foc unui bombardier pe un aerodrom militar de lângă Celiabinsk. Doi băieți din Omsk au dat foc unui elicopter folosind un cocktail Molotov. Copiii cu resurse mai puține recurg la țigări și benzină de pe scuterele lor în loc de explozibili.
Pedepse grele pentru copiii războinici
Puștii nu scapă nepedepsiți. Cifrele sunt mici, dar semnificative: din primăvara anului 2024, serviciul de securitate ucrainean a arestat aproximativ 175 de minori implicați în spionaj, incendiere și comploturi cu bombă orchestrate de agenți de informații ruși. Cel mai tânăr dintre ei are 12 ani.
Rusia nu dezvăluie astfel de informații, dar activiștii pentru drepturile omului spun că există cel puțin 100 de cazuri echivalente. Potrivit lui Igor Volcikov, un avocat specializat în dreptul familiei, numărul de copii dintr-unul dintre principalele centre de detenție preventivă din Moscova a crescut de la 20 la 100 de adolescenți în timpul războiului, toți suspectați de sabotaj pro-ucrainean.
Pe Iaroslav Kuligin, în vârstă de 18 ani, l-au așteptat lucruri mai rele decât detenția. După ce un străin de pe un forum darknet i-a cerut să ajute o companie feroviară să obțină o asigurare, acesta a dat foc echipamentelor feroviare și unui compartiment de tren.
La arestarea sa, poliția nu a fost interesată de astfel de detalii: agenții au folosit asupra sa pistoale cu electroșocuri atât de mult timp, încât acestea se descărcau în mod repetat și au trebuit schimbate de mai multe ori până când a mărturisit că lucrează pentru Ucraina – lucru pe care nu știa că l-ar fi putut face.
Mama lui s-a obișnuit să-și vadă fiul doar printr-o “fereastră mică și ponosită într-o cameră semiîntunecată” a centrului de detenție preventivă. El a încercat deja de două ori să se sinucidă. “Poți cânta cântece într-o limbă complet inventată, sau să te târăști în patru labe ca un câine, sau să pescuiești într-o chiuvetă. Tot nu vei ieși prea mult în evidență față de mulțimea de aici”, a scris el într-o scrisoare de la un spital psihiatric al unei închisori.
Vieți distruse de jocul capcanelor
Moscova merge uneori chiar mai departe. În cel puțin trei cazuri, agenții ruși au încercat să-i elimine pe cei pe care îi angajaseră detonând de la distanță explozibili în timp ce recruții efectuau sabotajul. Asta s-a întâmplat cu doi adolescenți din Ivano-Frankivsk, Ucraina, care încercaseră să arunce în aer o cale ferată: unul a murit; altul și-a pierdut picioarele. Cei care supraviețuiesc misiunii pot fi urmăriți penal ca teroriști sau condamnați la ani de tratament psihiatric.
Acest război hibrid a lăsat în urmă o serie de vieți distruse – sute de copii de ambele părți ale frontului. Un fost recrutor ucrainean cu care a vorbit jurnalista încă nu-și poate liniști conștiința pentru rolul pe care l-a jucat. Într-o zi, a dat peste un elev de 17 ani din Rusia Centrală care voia să lupte împotriva regimului rus. Tânărul, evident un atu valoros, a fost predat propriului intermediar al recrutorului și de acolo unor agenți de rang și mai înalt.
O lună mai târziu, copilul a încetat să mai apară online. Apoi a apărut într-un centru de detenție din apropierea Moscovei, acuzat că deține explozibili și că se pregătește să asasineze un locotenent-colonel rus.
„Nu vreau ca altcineva să ajungă ca el. Îi punem pe copii să facă lucruri pe care nu am risca nici noi să le facem”, a spus fostul recrutor.
T.D.
